ElPozo Murcia Costa Cálida regresa este miércoles a la UEFA Futsal Champions League, seis años después de su última participación, con un minitorneo en la localidad neerlandesa de Roermond en el que se medirá al anfitrión, el Tigers Roermond; al Benfica portugués y al HIT Kyiv ucraniano.
El equipo murciano debutará el miércoles 28 de octubre, a las 20.30 horas, ante el Tigers Roermond; el jueves 29, a las 17.00, jugará contra el Benfica, y el sábado 31 cerrará el grupo frente al HIT Kyiv.
ElPozo ha obtenido la plaza europea gracias al subcampeonato de la pasada Primera División. Será su cuarta participación en la máxima competición continental, en la que suma una semifinal y dos finales, perdidas en 2008 y 2020.
El último partido de ElPozo en la competición fue la final del 11 de octubre de 2020, aplazada por la pandemia de coronavirus, que perdió por 2-1 ante el Barça en un Palau Blaugrana sin público por las restricciones sanitarias. Cuando salte a la pista en Roermond habrán pasado exactamente seis años y 17 días.
Aquel equipo, dirigido por el argentino Diego Giustozzi, sumó el segundo intento fallido del club por reinar en Europa. El primero llegó en 2008 en Moscú, con el hispanobrasileño Eduardo Sao Thiago Lentz, Duda, en el banquillo, cuando ElPozo cayó en la tanda de penaltis (3-2) ante el anfitrión, el Viz Sinara Ekaterimburgo ruso, tras un empate a cuatro.
“La realidad es que el único título que le falta a este club es la Champions. Y queremos, obviamente, hacer todo lo posible para ganarla”, afirmó Josan González en la rueda de prensa previa al torneo, en la que insistió, no obstante, en que el equipo está “centrado en la Main Round” y en que el camino hasta la fase final es “larguísimo”.
El técnico cordobés situó la Liga de Campeones como la segunda competición más importante del mundo, solo por detrás del Mundial, y la definió como “un deber cumplido” para el club: “Volver a un sitio donde tiene que estar”, dijo. “Vamos a pelear mucho para que no sea una vez cada seis años, sino para que estemos ahí con más constancia”, añadió.
González prefirió hablar de «objetivos de rendimiento» más que de resultados: “Tenemos que estar lo mejor posible, competir al máximo nivel posible, y eso es lo que nos va a acercar a la siguiente fase, la siguiente y luego la Final Four”.
Llegada con una victoria apurada
El conjunto murciano viaja a los Países Bajos después de ganar el sábado por 3-4 en la pista del Catgas Energía Santa Coloma, en la sexta jornada del Torneo Apertura de la Liga Prime Futsal.
“Esa victoria, sufriendo hasta el final, nos ayuda a saber que no es algo puntual”, explicó González, que recordó los triunfos igualmente trabajados en Zaragoza y Santa Coloma pese a los dos puntos perdidos «in extremis» en Noia.
El entrenador aseguró que el equipo llega “anímicamente muy bien” y sin lesiones relevantes, después de dedicar las dos últimas semanas de entrenamiento a preparar la Liga de Campeones, aunque tuviera partidos de Liga por medio. Advirtió de que será una competición nueva para casi toda la plantilla y el cuerpo técnico, con la excepción del ayudante Miguel Ledesma, que ya la disputó con el Anderlecht, y de que exige adaptarse a lesiones y sanciones: “Dos amarillas te suponen un partido de sanción”.
Un grupo complicado
“No voy a decir que es un grupo de la muerte, porque también sería faltar a la verdad, pero es un grupo complicado”, señaló González, que considera también desfavorable el orden de los partidos: “Empezar contra el anfitrión el primer día, cuando tienen esa ebullición, esa ilusión, no es lo mismo que en el tercer partido”.
A su juicio, el segundo encuentro, ante el Benfica, debería decidir sobre el papel el primer y el segundo puesto, aunque avisó: “Si te equivocas en el primero y no ganas el segundo, llegas al tercero con una final”.
El Tigers Roermond, campeón de la liga neerlandesa en las tres últimas temporadas, es sobre el papel el rival más asequible, aunque su condición de anfitrión le concede un plus. González lo definió como un equipo “bastante anárquico, con jugadores con mucha calidad individual”, entre ellos tres recientes campeones de África con Marruecos (Soufiane Borite) y dos con experiencia en España, Anass y Charraoui. “Cuando un equipo tiene una idea clara, tú más o menos sabes a lo que te enfrentas, pero cuando hay tanta anarquía, va a ser un partido complejo”, explicó.
El Benfica, antiguo campeón de Europa (UEFA), fue semifinalista en la pasada edición, en la que cayó ante el Palma Futsal. La escuadra de Cassiano Klein es la vigente campeona de Liga y ocupa la tercera posición de la Liga Placard. El técnico lo considera “un referente a nivel europeo y mundial”, un equipo que ha perdido jugadores importantes en la posición de pívot, pero que ha fichado al exjugador de Palma Cleber y que juega por ello “muchísimo más de 4-0”, con “un modelo muy claro, muy definido” y “una base muy importante de la selección portuguesa”, con jugadores como André Coelho, Afonso Jesus, Silvestre, Lúcio Rocha, Pany Varela, Kutchy y Rúben Góis. A ellos se suman jugadores importantes como Arthur y el portero Leo Gugiel, el MVP de la competición lusa las dos últimas temporadas.
Del HIT Kyiv destacó, en primer lugar, el contexto: “Lo ucraniano, para mí, es un mérito enorme, un país que está sumido en una guerra tan dura”. Lo describió como “un equipo muy duro a nivel físico” que “se lo puso muy difícil a Palma el año pasado”, aunque ha perdido a dos de sus mejores jugadores, que militan en la liga polaca (Danyil Abakshyn en el Texom Eurobus Przemyśl), y a su portero (Oleksandr Sukhov), fichado por el Sporting de Portugal este verano.
Arbitraje y porterías
González, que solo tendrá la baja del brasileño Ligeiro, reconoció que le preocupa el arbitraje, que será “totalmente diferente” al de la liga española: “Sabemos que nos van a pegar palos. No se puede replicar en el entrenamiento”. Pidió a sus jugadores asumirlo “con la máxima naturalidad posible”: “Cuanto menos busquemos nosotros mismos la excusa de la pista, del arbitraje, de los tres partidos, del frío, del calor, mejor”. La clave, dijo, será “ser el equipo que compite siempre, independientemente de todo”.
El entrenador tampoco ha decidido si alternará en la portería al portugués Edu Sousa, recién recuperado, y a Antonio Navarro. “Creo que tenemos las mejores porterías de la Liga, con mucha diferencia, porque tenemos uno, si no el mejor, con los pies a nivel de toma de decisiones, y tenemos uno, si no el mejor, bajo palos”, afirmó. La solución de Santa Coloma, con Navarro como portero-jugador, “no era algo que estaba programado ni estudiado”, sino “una toma de decisiones en el momento”.
Objetivo: los dos primeros puestos
Aunque los tres primeros clasificados de cada grupo acceden a los octavos de final, el objetivo de ElPozo es terminar entre los dos primeros para disponer de ventaja de campo en la eliminatoria.
La competición estrena formato esta temporada, sin la antigua Elite Round, la segunda fase de minitorneos que dejaba fuera a equipos importantes en noviembre.
El sorteo de octavos y cuartos de final se celebrará el 4 de noviembre. Los octavos se disputarán a doble partido el 23 de noviembre y el 4 de diciembre, y la fase final, con cuatro equipos, tendrá lugar del 7 al 9 de mayo de 2027 en el Biel/Bienne Arena de Suiza.