El camino hacia el Mundial 2028, que contará en total con 24 participantes –siete selecciones de UEFA–, ya ha comenzado. De hecho, en UEFA lo hizo en la ventana FIFA de abril de 2026, la primera tras la disputa del Europeo y la última hasta la actual. Una confederación que tendrá hasta cinco fases para dirimir a sus clasificados, aunque, pese a que podría darse el caso, no es necesario pasar por todas ellas. De hecho, en el mejor de los contextos, como podría ser el de España, hay selecciones que podrían sacar billete jugando solo dos rondas.
La fase de clasificación al Mundial 2028 en UEFA comprende desde el 7 de abril de 2026 hasta el 19 de abril de 2028. Más de dos años para definir a los siete representantes de Europa. Un proceso clasificatorio que se divide en cinco fases: ronda preliminar, fase de grupos de la ronda principal, eliminatoria de la ronda principal, fase de grupos de la ronda élite y eliminatorias de la ronda élite. En este parón internacional se está disputando la segunda ronda, ya que en abril se disputó la ronda preliminar.
Eso significa que en la pasada temporada 2025/26 llegó la primera criba. De las 24 selecciones que participaron –las 24 con peor ranking UEFA–, divididas en seis grupos compuestos por cuatro equipos cada uno, 12 quedaron eliminadas –las terceras y cuartas de grupo–. Esas fueron Malta, Escocia, Inglaterra, Suiza, Turquía, Bulgaria, Austria, Gibraltar, Chipre, San Marino, Israel y Grecia.
España en la ronda principal
El camino de España hacia el Mundial 2028 comienza en la ronda principal, ya que estuvo exenta de disputar la ronda preliminar. Una fase en la que participan 32 selecciones –24 clasificadas directamente más 12 clasificadas de la ronda anterior–, que se dividirán en 12 grupos compuestos por tres equipos cada uno. Se enfrentarán en partidos de ida y vuelta, por lo que cada selección disputará cuatro encuentros. Esta fase se va a disputar en cuatro ventanas internacionales: ha comenzado en este mes de octubre y finalizará entre finales de febrero y principios de marzo.
España está encuadrada en el grupo 4, junto a Finlandia y a Macedonia del Norte. La Roja, vigente campeona de Europa, parte como favorita para ser líder de grupo. Debuta este martes 20 de octubre recibiendo a las 20:30 horas –hora local– en el Manzanares Arena a Finlandia, rival al que ya se midió en un doble enfrentamiento en abril. Su siguiente partido será en Kumanovo contra Macedonia del Norte el martes 8 de diciembre a las 19:00 horas. Ya en 2027, el martes 23 de febrero recibirá a Macedonia del Norte –horario y lugar por confirmar– y el martes 2 de marzo cerrará esta fase visitando a Finlandia –horario y lugar por confirmar–.
Composición de los 12 grupos:
Grupo 1: Armenia, Hungría y Suecia.
Grupo 2: Francia, Moldavia y Montenegro.
Grupo 3: Croacia, Alemania y Lituania.
Grupo 4: España, Finlandia y Macedonia del Norte.
Grupo 5: Polonia, Bosnia y Herzegovina e Irlanda del Norte.
Grupo 6: Kazajistán, Bielorrusia y Albania.
Grupo 7: Portugal, Rumanía y Dinamarca.
Grupo 8: Países Bajos, Serbia y Andorra.
Grupo 9: Ucrania, Eslovaquia y Estonia.
Grupo 10: Italia, Georgia y Kosovo.
Grupo 11: Eslovenia, Bélgica y Noruega.
Grupo 12: República Checa, Azerbaiyán y Letonia.
Avanzan a la siguiente fase las líderes de grupo y las cuatro mejores segundas –16 en total–. Sin embargo, no avanzarán a la tercera ronda, sino que lo harán a la cuarta ronda, en la que participarán 20 selecciones. Las otras cuatro selecciones saldrán de esta tercera fase, en la que se enfrentarán en cuatro enfrentamientos a ida y vuelta las ocho peores segundas de grupo, clasificándose las cuatro ganadoras. Es decir, solo las terceras de grupo quedan automáticamente eliminadas en esta criba.
El siguiente reto
Explicado lo que sucedería en la tercera fase, los playoffs de la ronda principal, si España avanza como líder o como una de las cuatro mejores segundas, se plantará en la cuarta ronda, la fase de grupos de la ronda élite. Y aquí ya podría obtener la clasificación matemática. Las 20 selecciones que alcancen esta etapa se dividirán en cinco grupos de cuatro equipos cada uno, jugando partidos de ida y vuelta. En total, ocho encuentros por país.
Las cinco primeras de grupo se clasifican para el Mundial 2028, evitando la última fase –los playoffs de la ronda élite–, a la que irán las cuatro mejores segundas. Ser último de grupo te deja automáticamente eliminado de la carrera. Si España tuviese que disputar la quinta y última ronda, siendo una de esas cuatro selecciones, habría dos eliminatorias a ida y vuelta, en las que las ganadoras se clasificarían al Mundial 2028.